El Indie y los Videojuegos. Volumen 4
El videojuego indie contemporáneo
Llegando a la era dorada del indie
Después de repasar en el anterior volumen el auge y la caída de una escena indie que brillo en los ochenta para apagarse bastante en los noventa, hoy vamos a retomarlo donde lo dejamos; a las puertas del nuevo milenio.
Recordemos que el indie no estaba ni muerto ni de parranda, sirvan como ejemplo de esto títulos de tan vital importancia y trascendencia como «DOOM», entre otros. Pero sí que era un momento en el que no era tan fácil el acceso tanto a las herramientas y conocimientos necesarios como a la posibilidad de ofrecer el resultado final a los posibles jugadores. Tenias que estar metido en el mundillo de la programación de videojuegos y las revistas especializadas sí querías asomar la cabeza.
La potencia creciente de los PC,s y la popularización de nuevas herramientas de desarrollo, como Game Makers o Unity y de plataformas como Steam o más tarde las «stores» de las distintas compañías, dio pie a que la creación de videojuegos se democratizase. A esto ayudo mucho también los distintos medios de mecenazgo como kickstarter entre otros. Ya no necesitabas tener grandes fondos, ni siquiera saber programar, aunque siempre es recomendable claro, para hacer un videojuego, lo que permitía desarrollar propuestas jugables a cualquier aspirante a creador de estos.
La llegada masiva de PCs, cada vez más comunes en los hogares en esos años, fue determinante también, y fundamental la mejora en todos los aspectos del novedoso internet; las velocidades de conexión, la proliferación de foros y más tarde de tutoriales… todo esto sumaría mucho para recorrer el camino hacia la escena independiente videojueguil actual.
Y una vez introducido el tema en cuestión, a continuación vamos a profundizar en estos aspectos por separado.
Herramientas de Desarrollo
Unity
Unity es una de las herramientas más importantes en la democratización del desarrollo de videojuegos. Lanzado en 2005, Unity es un motor de juego que permite a los desarrolladores crear juegos en 2D y 3D con relativa facilidad. Lo que hizo a Unity tan revolucionario fue su enfoque en la accesibilidad: ofrece una versión gratuita con todas las funciones básicas, soporta múltiples plataformas como PCs, consolas y dispositivos móviles, contando además con una comunidad activa que proporciona soporte, recursos y complementos. Gracias a su flexibilidad, Unity se convirtió en una herramienta de elección para muchos desarrolladores indie, permitiéndoles centrarse en la creatividad sin tener que reinventar la rueda en términos de tecnología o programación.
Unreal Engine
Otro motor de juego muy influyente es Unreal Engine, desarrollado por Epic Games. Aunque inicialmente era más popular en el desarrollo de juegos AAA debido a su poder gráfico, la decisión de Epic de ofrecer Unreal Engine 4 de manera gratuita en 2015, con un sistema de regalías sobre las ganancias, atrajo a muchos desarrolladores indie. Unreal ofrece herramientas robustas, gráficos de alta calidad, y un lenguaje de scripting visual (Blueprints) que facilita la creación de prototipos y proyectos también sin necesidad de un profundo conocimiento de programación.
GameMaker Studio
GameMaker Studio, lanzado por primera vez en 1999 y evolucionado a lo largo de los años, es otra herramienta clave. Su enfoque en el desarrollo de juegos 2D y su lenguaje de scripting sencillo (GML) lo hicieron particularmente atractivo para los desarrolladores que buscaban crear juegos con un estilo más retro o artístico sin la necesidad de aprender programación avanzada.
Puedo atestiguar, tras haber hecho mis pinitos con esta herramienta con las que algún jueguecillo he desarrollado, que no necesitas saber nada de programación, aunque nunca está de más, para llevar a cabo tu idea jugable con apenas echarle algunas horas y verte algún tutorial que otro.
Plataformas de Distribución
Steam
Steam, lanzado por Valve en 2003, fue un cambio de paradigma de en para la distribución de videojuegos indie. Con el lanzamiento de Steam Greenlight en 2012, y posteriormente Steam Direct en 2017, los desarrolladores independientes obtuvieron un acceso directo al mercado global. Steam ofreció a los indies la posibilidad de vender sus juegos sin la necesidad de un editor tradicional, facilitando la llegada de juegos a millones de jugadores en todo el mundo. La plataforma también permitió a los desarrolladores gestionar sus propios precios, promociones y recibir retroalimentación directa de la comunidad.
Las Stores
Con la explosión de los smartphones, las tiendas de aplicaciones como el App Store de Apple, lanzado en 2008 y Google Play, de 2012, se convirtieron en plataformas vitales para los desarrolladores independientes. Estas tiendas permitieron a los creadores alcanzar una audiencia masiva sin necesidad de los canales tradicionales de distribución, democratizando aún más el acceso al mercado. No obstante, esto también trajo nuevos desafíos como la alta competencia y la saturación de contenidos. En cualquier caso, el de los móviles es uno de los campos más abonados para las producciones independientes.
Mas allá de los celulares, las Stores de los popes de la industria, como Sony, Microsoft o Nintendo, también han hecho mucho en este sentido, dirigido ahora a cualquier tipo de plataforma jugable.
itch.io
Itch.io, lanzado en 2013, se ha convertido en un refugio para los juegos indie más experimentales y artísticos. Esta plataforma es conocida por su enfoque en la comunidad, la libertad que ofrece a los desarrolladores en cuanto a precios y distribución, y su apertura a juegos que no necesariamente buscan el éxito comercial, sino la expresión creativa.
La Democratización del desarrollo de videojuegos
La combinación de estas herramientas y plataformas ha sido crucial para la democratización del desarrollo de videojuegos en el siglo XXI. Antes de su llegada, como ya contábamos en volúmenes anteriores, crear y distribuir un videojuego era una tarea reservada casi exclusivamente a grandes estudios con acceso a recursos considerables. Ahora, cualquier persona con una idea y la determinación de aprender puede crear un juego y compartirlo con el mundo. Este fenómeno ha dado lugar a una diversidad increíble en términos de estilos de juego, narrativas, y experiencias interactivas, enriqueciendo el medio de los videojuegos como una forma de arte, ocupando el hueco para la creatividad y la experimentación que las grandes compañías no ofrecen, dispuestas a sacar el mismo tipo de juegos una y otra vez, en muchas acciones con muy pocas variables en cuanto a jugabilidad y narrativa.
Videojuegos Indie Superstars
Minecraft
Desarrollado en 2009 en solitario por Markus «Notch» Persson y adquirido después por Mojang, el apabullante éxito del juego de construcción y exploración en un mundo generado por bloques es el epítome de proyecto indie que llega a convertirse en un fenómeno global, superando la esfera gamer para situarse como un fenómeno cultural de una enorme relevancia.
Ya que tendrá su propio volumen, como no podía ser de otra forma, ahondaremos allí en todo lo que supone este título, solo decir que es el juego, ya no indie si no en general, más vendido de la historia, por delante de grandísimos clásicos como Tetris o modernos y destacados AAA con todo su poderío de medios.
Hollow Knight
Creado por Team Cherry, un pequeño equipo de desarrollo, a terminado por vender millones de copias desde su aparición en 2017 gracias a su reinterpretación de los metroidvania. Su estilo gráfico, con dibujos a mano, escenarios bellos y absorbentes y su endiablada dificultad, han hecho de el un referente del género y un joven clásico.
Todo esto lo desarrollaremos tranquilamente más adelante, pues al igual que con Minecraft, este título tendrá su volumen por merecimiento propio.
Existen un sinfín de videojuegos más a destacar, así como de creadores solitarios o pequeñas compañías que han surgido a montones, destacando, entre otras, la burbujeante escena española actual. De todo esto, en especial de indie español, ya tendremos tiempo de hablar más en otro momento.
Hasta entonces me despido deseándoos, como siempre, buenas partidas.
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